Entendiendo a detalle, ¿qué es la inflación?

Hablar de términos económicos no es sencillo, requiere de conocimiento a detalle de los conceptos en teorías económicas, pero uno de los términos que ha permeado con facilidad en nuestro uso diario es el de inflación, esto porque sentimos directamente su influencia, ya sea cuando compramos productos y vemos que los precios aumentan, perdemos poder adquisitivo o cuando el salario es revalorizado para compensar la inflación. Si bien su uso se ha vuelto común la inflación en un concepto complejo y que vale la pena conocer primeramente porque se le asocia con proceso negativo, pero en la práctica esto no es del todo cierto, la inflación en determinados niveles es provechosa para la economía. Pero para entender todo lo que engloba primero es necesario enmarcar que se refiere al encarecimiento de precios sostenido en un período de tiempo, es un fenómeno normal dentro de la economía y todos los países la sufren. 

Afecta a todos los aspectos de la vida económica y social de un país, desde el poder adquisitivo de las personas hasta las decisiones de inversión de las empresas y las políticas económicas y monetarias de los gobiernos. En este artículo entenderemos el porqué del fenómeno de la inflación, sus causas y consecuencias y lo más importante, qué métodos se pueden usar para reducirla. 

Puntos claves

• Es un fenómeno que se caracteriza por el encarecimiento de los precios.
• Se calcula usando una fórmula matemática que plantea, que monitorea los altibajos de los precios, para así comprender cuánto han cambiado. 
• Entre las consecuencias más importantes tenemos la pérdida del poder adquisitivo, el daño fuerte a los acreedores, así como el incremento en los costes de producción.
• Y entre las positivas tenemos en que puede ayudar a incrementar la inversión.

¿Qué es la inflación?

Inflación es uno de los términos y fenómenos más importantes y ampliamente estudiados en el ámbito de la economía como ya mencionamos se refiere al incremento generalizado de los precios, de allí su nombre, se inflan los precios como se infla un globo o una bomba de tiempo.

Es por esto que para medir la inflación se debe calcular el Índice de Precios al Consumidor o IPC. Para lograr esto se necesita definir la cesta básica del país, que no es más que una canasta de productos o servicios que caracteriza las compras básicas que una familia realiza. 

Una vez seleccionados los productos, se monitorean los precios de los mismos.

Luego se procede a determinar el índice. Se divide el precio total de la cesta básica de un mes por el valor de la misma canasta correspondiente a un período que se selecciona como base. Después se multiplica el resultado por cien para obtener el valor del IPC.

Finalmente, con el valor del IPC se puede determinar la tasa con la siguiente fórmula:

Entonces, si en el mes anterior el índice fue de 110 y en el mes actual es de 115, la tasa de inflación sería: (115 / 110 - 1) x 100 = 4,55%.

Clasificación de la inflación

Puede ser clasificada de diferentes maneras y formas, pero una de las más usadas es la categorización de la inflación según su intensidad, veamos:

• Moderada: Como su nombre lo dice se refiere a encarecimientos que son graduales y manejables y de hecho no generan una gran perturbación para las personas, pero si no se controla se puede agravar.
• Hiperinflación: Un término bastante conocido y bastante temido por todos. En este caso nos referimos a la versión extrema donde observamos precios exorbitantes y descontrolados, que normalmente suben con mucha rapidez a tal punto que muchas veces los vendedores minoristas no les da chance de ajustar las etiquetas de los precios en los anaqueles.
• Deflación: Esta es la situación opuesta a la inflación, y de hecho ocurre exactamente lo contrario, los precios disminuyen continuamente. Y aunque en primera instancia pudiera parecer bueno, este fenómeno puede tener efectos negativos en la economía, como la postergación de decisiones de compra por parte de las personas.

Tipos de inflación

La inflación la podemos clasificar principalmente en tres tipos, que dependen de las razones por las cuales ocurre.

• Por demanda: Ocurre cuando la demanda de productos y servicios supera la capacidad de producción de una economía. Es decir, la oferta no tiene como satisfacer la demanda y esto provoca un aumento, como si se tratasen de productos de lujo o exclusivos.
• Estructural: Este tipo de inflación está vinculado a problemas crónicos en la economía, como deficiencias en la infraestructura, regulaciones ineficientes, proteccionismos, como restricciones a la importación o exportación o rigideces en el mercado laboral. Estos problemas limitan la capacidad de la economía para autorregularse lo que genera desbalances. 
• Por costos: Surge cuando los costos de producción suben (ya sea porque aumenta la materia prima o la energía, como aumentos en el precio del petróleo) y las compañías trasladan ese incremento a los precios que los consumidores pagan.

Causas de la inflación

En el mundo de la economía existen diferentes teorías que explican sus causas. Cada escuela económica que estudia el fenómeno de la inflación ha tratado de explicarlo y de hecho cada una ha llegado a diferentes causantes. Echemos un vistazo a las teorías más reconocidas: 

Teoría monetaria

Según esta teoría, se origina principalmente debido a un aumento en la cantidad de dinero en circulación en la economía. Cuando la oferta de dinero crece más rápido que la capacidad de productos y servicios de una economía, se produce un desequilibrio que genera presiones alcistas en los precios. 

Punto de Vista Monetarista

La tendencia monetarista, de la escuela de Chicago, en Estados Unidos, se centra en el estudio del dinero, creen que el control del mismo es fundamental para mantener la estabilidad de precios. Consideran que las políticas como imprimir dinero sin un respaldo real, son las principales causas.

Teoría del Lado de la Oferta 

Esta teoría se centra en el punto de vista de la oferta, ellos le atribuyen el encarecimiento desproporcional de los precios a los aumentos en los costos de producción. Esto puede ocurrir debido a un aumento en las materias primas, incremento de los salarios, precio de las energías u otros insumos necesarios. Los defensores de esta teoría argumentan que la inflación puede ser controlada mediante políticas que promuevan la eficiencia.

Teoría del Desarrollo

Está ligada precisamente al desarrollo de los países. De acuerdo con ellos la inflacion galopante de las economías emergentes o subdesarrolladas, puede estar relacionada con desequilibrios estructurales, ya que generalmente se caracterizan por ser países poco industrializados, monoexportadores, con una infraestructura en condiciones paupérrimas, y mucha inestabilidad política y social.

Teoría Austriaca 

Desde esta perspectiva, el encarecimiento desmesurado de los precios está estrechamente ligada a las distorsiones en la estructura de producción causadas por intervenciones gubernamentales y del estado, como la manipulación de la impresión de dinero. 

Los exponentes de esta escuela, que son anti-intervencionistas y muy liberales creen que la misma es principalmente una manifestación por malas políticas en relación a los créditos, que suelen ser sin bases y conducen a desequilibrios.

Consecuencias de la inflación

Podemos decir que la inflación tiene diversas consecuencias, estas pueden ser económicas pero también tener un gran impacto a nivel social. En este sentido podemos decir que estas consecuencias pueden ser pros o contras. Comencemos por las consecuencias perjudiciales para la sociedad.

Negativas

Pérdida del poder adquisitivo

Una de las más evidentes es la disminución del poder adquisitivo del dinero. A medida que los precios aumentan, el valor real de la moneda disminuye, lo que significa que las personas pueden comprar menos bienes y servicios con la misma cantidad de dinero.

La inflación es regresiva

Tiende a afectar con más fuerza a los grupos sociales de ingresos más bajos, ya que tienen menos capacidad para adaptarse a los cambios en los precios. Esto puede aumentar la brecha entre ricos y pobres.

Daña a los acreedores

Perjudica a los acreedores, ya que recibirán de vuelta el dinero prestado con un valor real menor al que prestaron inicialmente.

Inflación diferencial

La inflación puede generar distorsiones en los precios y afectar la competitividad.

Inflación de costos

Los aumentos en los costos de producción provocados por la inflación pueden reducir la rentabilidad de las empresas y llevar a despidos o a una disminución en la inversión.

Acaparamiento 

La incertidumbre que causa la inflación puede llevar a comportamientos como el acaparamiento de bienes, lo que agrava aún más la escasez y aumenta los precios.

Hiperinflación

En casos extremos, puede convertirse en hiperinflación, un fenómeno devastador que puede llevar al colapso, ya que es un shock económico fortísimo, donde se pierde la confianza en la moneda y aumenta la pobreza.

Ineficiencia en la asignación de recursos

Puede desalentar la inversión productiva y distorsionar las decisiones de consumo e inversión, lo que lleva a una asignación ineficiente de recursos.

Ciclos económicos

Puede contribuir a la creación de ciclos económicos de auge y recesión, ya que los intentos de controlar la inflación pueden llevar a una política económica y monetaria restrictiva que frena el crecimiento económico.

Positivas

Sin embargo, también existen algunos pros de la inflación. Veamos algunos de ellos:

Ajustes en el mercado laboral

Los salarios tienden a ajustarse más rápidamente, lo que puede ayudar a reducir el desempleo estructural, es decir mejora la eficiencia del mercado laboral y aumenta la contratación de mano de obra.

Margen de maniobra

A niveles moderados puede proporcionar a los bancos centrales un margen de manipulación para implementar políticas monetarias expansivas en momentos de recesión económica.

Crecimiento e inversión

En ciertos casos, la expectativa de inflación puede estimular el crecimiento económico y fomentar la inversión productiva, ya que las empresas buscan aprovechar las oportunidades de ganancias antes de que los precios aumenten aún más.

Métodos para reducir la inflación

Reducir o controlar procesos inflacionarios es uno de los principales desafíos económicos para los gobiernos y autoridades monetarias. A lo largo de la historia, se han implementado diversos métodos y políticas para controlar y disminuir la inflación. Aquí te presentamos algunos de los métodos más comunes y usados:

Política monetaria:

Comúnmente el banco central es el encargado de ajustar la oferta de dinero y la tasa de interés para influir en la actividad económica y los niveles de precios. Las políticas monetarias restrictivas, como aumentar las tasas de interés o reducir la oferta de dinero, pueden desacelerar la inflación.

Tipo de cambio fijo:

En un régimen fijo, la moneda de un país está vinculada a la moneda de otro país a una tasa fija, como en el caso de Argentina. Esta estabilidad cambiaria puede ayudar a reducir las presiones inflacionarias al limitar la capacidad de los países para importar inflación a través de una depreciación de su moneda.

Patrón oro:

Es cuando una moneda está vinculada al oro. Al ser este un commodity, la cantidad de dinero se respalda con las reservas de oro, lo que limita la capacidad de los gobiernos para imprimir dinero sin sustento, ya que si no se tiene oro no se puede imprimir y por ende no se genera inflación.

Control de precios:

Implica establecer límites o regulaciones sobre los precios. Si se implementa de manera efectiva, puede ayudar a contener la inflación al evitar aumentos excesivos en los precios.

Equilibrio entre moneda y precios:

Este enfoque implica buscar un equilibrio entre la cantidad de dinero en circulación y los niveles de precios en la economía. Se busca mantener una oferta monetaria adecuada que sea compatible con el crecimiento económico.

Inflación percibida

Se refiere a la percepción que tienen las personas comunes sobre el encarecimiento de los precios. A diferencia de los índices oficiales, que se basan en cálculos estadísticos y mediciones objetivas, la percepción es una cuestión individual y está más cercana al plano de las emociones.

Las personas tienden a prestar más atención a los incrementos de la inflación en productos y servicios que adquieren con frecuencia y que les gustan, y por el contrario no prestan atención a los que consumen ocasionalmente o a los productos que no consumen. Esto genera un sesgo de opinión a la hora de juzgar las subidas de precio, es decir las personas forman su opinión en base a sus emociones y sentimientos.

Conclusión

El encarecimiento de los precios es un fenómeno complejo que tiene causas diversas y efectos significativos, sobre todo suele ser un reto para los países emergentes y subdesarrollados, ya que la pobreza y otros problemas sistémicos dificultan la estabilización de los precios y hace que se cree como un círculo vicioso.

No podemos olvidar que las consecuencias de la inflación pueden ser tanto negativas como positivas, depende mucho del contexto. Su contra más popular es por supuesto la pérdida de poder adquisitivo que sufren las personas. Pero también existen ciertas pros, como el estímulo al crecimiento.

Combatir la inflación elevada no es sencillo, sin embargo, se han desarrollado una variedad de métodos y políticas que pueden ayudar a paliar la situación, no hay soluciones perfectas, todo dependerá de lo bien que se ajusten las políticas a la situación económico-social y de lo bien que se entiendan las causas de la misma en el país en cuestión.