Token ERC 721: ¿qué es y cómo funciona?

Seguramente has escuchado hablar de Ethereum y del ecosistema digital que abarca más allá de su moneda digital Ether (ETH). ERC 721 forma parte de este ecosistema y se asienta como un token no fungible o NFT. Ocurre porque los desarrolladores de Ethereum han creado tokens estándar que sirven como patrón para generar nuevos tokens y para que exista una interrelación entre ellos mediante la interfaz. 

El ERC 721 es un token estándar que opera como un patrón, medida o planilla guía para el diseño de futuros tokens. Al ser no fungible, sirve simplemente para identificar elementos, activos, documentos y programas que son únicos en el mundo. El ERC 721 se creó para solucionar los problemas que tenía el ecosistema de Ethereum, ya que anteriormente había que crear una interfaz por cada token.

¿Qué es ERC 721?

El token ERC 721 o Ethereum Request for Comments 721, que en español significa Solicitud de Comentarios de Ethereum número 721, es un activo digital que tiene valor en un determinado contexto a pesar de que en sí mismo lo carezca. 

Fue creado dentro de la blockchain o cadena de bloques de Ethereum en Chile y en todo el mundo bajo la forma de un contrato inteligente o smart contract. Guarda una relación especial con el token ERC 20 que fue el primer estándar del ecosistema, pero también tiene sus diferencias ya que, en este caso, el ERC 721 permite la creación de tokens únicos y no intercambiables.

ERC 721 es un estándar o un modelo que otros desarrolladores acuerdan seguir para crear tokens no fungibles. Es una gran herramienta que se presentó a fines de 2017 y principios de 2018 de la mano de Dieter Shirley y que, a partir de ese momento, le permitió a los usuarios escribir y diseñar códigos que sean accesibles, fáciles y predecibles. Es decir, simplificó el proceso de creación de nuevos tokens NFT.

Si bien seguir los estándares es voluntario, elegir uno como el ERC 721 habilita que los usuarios accedan a una amplia cantidad de plataformas de intercambio, billeteras virtuales y aplicaciones descentralizadas o dApps sin inconvenientes, con mayor compatibilidad y agilidad.

Diferencias entre el ERC 721 y el ERC 20

El ERC 721 token, al igual que el ERC 20, son dos estándares del ecosistema de Ethereum que sirven como guía para desarrollar nuevos tokens. Si bien guardan un punto en común, tienen varias diferencias. 

ERC 721 es un estándar para tokens no fungibles que operan dentro de la red Ethereum. Por el otro lado, ERC 20 es un estándar para la creación de tokens fungibles o intercambiables.

Fungible significa que un activo financiero, elemento o bien puede ser intercambiado y reemplazado por otro sin problemas. Por ejemplo, la criptomoneda Ether es fungible, por lo que puede ser reemplazada por cualquier otra moneda digital Ether. En el caso de los NFT o los no fungibles no ocurre lo mismo, cada uno es exclusivo y no puede ser intercambiado por otro.

ERC 721 token es un tipo especial de objeto digital que representa algo único e indivisible. Eso significa que es imposible de duplicar o modificar, y esta es la principal diferencia con los tokens de las criptomonedas que son fungibles. El ERC 721 puede tener un valor completamente distinto que otra ficha del mismo contrato inteligente. ¿Por qué ocurre? Porque el propósito es crear tokens únicos en toda su existencia para acompañar elementos exclusivos por su rareza, antigüedad o características particulares, las cuales producen un valor intrínseco que ningún otro tendrá.

Por el contrario, los ERC 20 son intercambiables, divisibles y fungibles. Por eso, se aplican en las criptomonedas para que puedan ser compradas y vendidas en las plataformas de trading online por los usuarios interesados. En ningún caso posee un valor intrínseco relacionado al token y a la exclusividad del mismo, sino que el precio del activo está forjado por la puja entre la oferta y la demanda que ocurre dentro del mercado.

Historia de ERC 721

Entre finales del 2017 y principios del 2018, los desarrolladores William Entriken, Dieter Shirley, Jacob Evans y Nastassia Sachs propusieron y presentaron el estándar no fungible ERC 721. Este modelo a seguir se basó en una API o interfaz de programación de aplicaciones para tokens que funciona dentro de los contratos inteligentes.

Los tokens ERC 721 guardan relación con los objetos coleccionables y con ese objetivo se crearon. Se debe a que muchos usuarios acceden a estos tokens como un bien coleccionable, ya que no hay otro igual en el mundo y por eso tiene un valor especial. Es decir, que el valor que tenga el token se define en función de lo extraño, exclusivo y raro que sea.

Bajo la noción de escasez digital se ha creado un ecosistema de tokens NFT dentro de la cadena de bloques de Ethereum a la que más usuarios o coleccionistas quieren acceder. Ocurre porque el valor de los tokens se mantiene estable o, incluso, se incrementa debido a que son fichas totalmente únicas que tienen una singularidad dentro de sus características que no permite que se vuelva a repetir. Si fuera posible de duplicar o emparejar no valdría tanto como un bien indivisible.

¿Cuáles son las funciones principales del ERC 721?

Dentro de las funciones principales del ERC 721, se encuentra la capacidad de ser un modelo a seguir por otros desarrolladores para crear tokens que tengan el mismo objetivo, ser únicos e inigualables. Sin embargo, el estándar aporta los pasos a seguir o el patrón que facilita el trabajo de los desarrolladores. 

Si bien ese es su sentido principal, también cuenta con otras funcionalidades que lo vuelven atractivo para los traders:

• Transferir tokens de una cuenta a otra.
• Conocer el saldo actual de tokens de una cuenta.
• Acceder al suministro total de tokens disponible en la red.
• Permitir y aprobar que una cantidad estipulada de token pueda ser gastada por una cuenta de terceros.
• Crear tokens basados en la unicidad, particularidad y exclusividad.

Especialmente, el ERC 721 es un estándar desarrollado para los casos en que se vuelve necesario un token totalmente único e irrepetible que acompañe situaciones o elementos singulares. Opera como un privilegio. Una vez que un contrato inteligente implementa los métodos, patrones y reglas que propone ERC 721, está en condiciones de llevar el seguimiento de lo que ocurre con los tokens dentro de Ethereum.

Características de los ERC 721

Si bien hemos comentado a lo largo del artículo algunas características, en este punto te contaremos cada una de ellas en detalle.

• Únicos: cuando se crea un token no fungible bajo el método ERC 721, es único y especial. Porque solo habrá uno en toda la existencia.
• Nombre propio: cada token ERC 721 tiene un nombre específico y es utilizado por los desarrolladores para diferenciarlo totalmente del resto de los tokens que se encuentran dentro del ecosistema de Ethereum.
• Símbolo definido: tienen un símbolo propio que le permite a las dApps acceder a ellos bajo una nomenclatura propia y abreviada facilitando las operaciones.
• Suministro total: los ERC 721 permiten conocer el suministro total de tokens que se encuentran dentro de la red.
• Criptografía: tienen definida su criptografía para determinar quién es el dueño de ese token y cómo es posible identificarlo.
• Aprobación: los ERC 721 poseen un campo que se denomina aprobación y que permite la transferencia de los tokens no fungibles por cuenta de terceros en nombre de los propietarios.

Además, con los ERC 721 es posible la toma de posesión donde cada usuario conoce la cantidad de tokens que posee y puede decidir en qué momento retirarlos. 

En la misma línea y tras conocer que son elementos únicos en el mundo, la plataforma ha diseñado el campo token destinado al propietario, para que siga cada uno de sus token mediante un ID singular. También posee metadatos del token que es el lugar donde se resguardan las propiedades de ese token en particular.

Ejemplos de uso de los tokens ERC 721

Los tokens NFT funcionan a partir de la creación de un certificado digital de autenticidad que indica lo que no se puede modificar. Mediante el sistema blockchain se establece el valor inicial, el dueño o autor del token y las transacciones que existiesen. El sistema permite que el inversor o trader que adquiera el activo respaldado por el token NFT sepa cuál fue el valor al principio y cuánto ha pagado él por ese bien.

Actualmente, los ERC 721 se utilizan en plataformas de juegos virtuales

que operan con criptomonedas ETH como Decentraland o Axie Infinity. Este último es un juego online concentrado en un universo de mascotas, donde los usuarios pueden luchar, criar y hasta tradear con los seres virtuales llamados axies. El videojuego permite que el inversor o trader produzca su propio dinero a través del desarrollo de un escuadrón de axies. Este juego NFT se gestó en la plataforma de blockchain de la criptomoneda Ethereum. 

Además de los juegos, los tokens NFT se emplean en obras de arte, elementos únicos del mercado y otros bienes que no tengan comparación.